Vostok - O primeiro programa espacial tripulado
Este artigo foi escrito por mim com a colaboração de Diego Corboba em 9 de abril de 2004
A CÁPSULA VOSTOK
O programa espacial Vostok foi o primeiro programa espacial tripulado da história e, além de simbolizar o início do trânsito do homem pelo espaço, representou, entre 1961 e 1963, um conjunto de primeiras conquistas que forçaria os russos e seus colegas americanos, que os acompanhavam de perto com o programa Mercury, a se aperfeiçoarem cada vez mais a cada dia. O Vostok foi o transportador do primeiro homem, do primeiro voo de um dia inteiro, de voos simultâneos e da primeira mulher; nesta nota, um relato desses marcos e dos testes que os precederam.
Sem dúvida, a maior dificuldade em colocar um homem no espaço foi fazer com que sua espaçonave não fosse apenas seu transporte, mas seu meio de vida seguro para orbitar a Terra e retornar com segurança.
O projeto das cápsulas Vostok seguiu as linhas clássicas dos protótipos anteriores de formato esférico para satélites de reconhecimento não tripulados lançados sob a série Sputnik e/ou Kosmos.
A espaçonave Vostok pesava aproximadamente 4,7 toneladas, tinha uma altura de 4,4 metros e um diâmetro de 2,4 metros, sua capacidade útil era de 8 metros cúbicos, o suficiente para um único homem viajar em seu interior e bastante apertado, considerando o volume de seu traje espacial.
A cápsula era balística, o que significa que, uma vez lançada, ela descrevia a trajetória orbital sem grandes correções e depois reentrava na atmosfera a uma velocidade entre 8 e 9 Gs de aceleração, um valor muito alto em comparação com as reentradas atuais da Soyuz, cujo valor oscila entre 3 e 4 Gs. Essa reentrada, com temperaturas que variavam de 2500ºC a 3500ºC, geralmente era feita automaticamente, mas poderia ser feita manualmente, se necessário, usando um periscópio no assoalho da cápsula.
Uma vez atravessadas as camadas mais altas e menos densas da atmosfera, o cosmonauta era ejetado da cápsula junto com seu assento, que possuía o mecanismo para esse fim, quando ainda estava a 10 km do solo, já que os mecanismos de frenagem de um veículo com paraquedas não estavam aperfeiçoados e preferia-se não correr o risco de o cosmonauta tocar o solo dentro do veículo, de modo que ele completava sua descida com seu próprio paraquedas. Curiosamente, esse fato foi ocultado por muitos anos, pois os russos temiam que esse tipo de descida fosse considerado um voo tripulado incompleto e, portanto, inválido como tal.
AS ORIGENS
O projeto da Vostok, que mais tarde foi usado para o similar Voskhod e depois para o módulo de comando da atual Soyuz, foi usado anteriormente para dar forma aos satélites de reconhecimento Zenith recuperáveis. A versão militar desse projeto interessou a Sergei Korolev para que pudesse levar cosmonautas a bordo e, a partir daí, em 1957, começaram os trabalhos no programa Vostok, que desde o início foi testado em voos orbitais, ao contrário do Mercury, que realizou testes suborbitais. Atualmente, o projeto Vostok ainda é usado para uma série de satélites chamados Bion, que transportam cerca de 600 kg de material biológico para experimentos em órbita. Em 1959, foram definidos os critérios para a seleção de cosmonautas, escolhidos entre os pilotos da força aérea. Dos 3.000 candidatos, 20 foram selecionados. Os testes do veículo Vostok deveriam começar em 1960.
OS PRIMEIROS VOOS
Em 15 de abril de 1960, foi realizado o primeiro teste documentado do programa Vostok, uma cápsula lançada com o nome de Sputnik 4 (Korabl Sputnik 1); um voo orbital originalmente planejado para durar quatro dias, mas os foguetes do último estágio queimaram por mais tempo do que o planejado e colocaram a cápsula em uma órbita muito mais alta, não sendo possível nenhuma tentativa de recuperação.
A tentativa seguinte, em 19 de agosto de 1960, foi coroada de êxito; o Sputnik 5 (Korabl Sputnik 2) trouxe de volta, após um dia de voo orbital, os cães Belka e Strelka, além de outros espécimes biológicos, todos os quais suportaram muito bem o voo.
Em 19 de setembro de 1960, foi estabelecido um cronograma para os voos tripulados soviéticos. De acordo com ele, esperava-se que o primeiro cosmonauta estivesse em órbita em dezembro do mesmo ano. Nikita Khrushchev aprovou o plano em 11 de outubro, mas o primeiro cosmonauta não alcançaria a órbita em 1960; o teste seguinte, o Sputnik 6 (Korabl Sputnik 3), lançado em 1º de dezembro de 1960 e tripulado pelos cães Ptsyalka e Mushka, foi um fracasso, pois o escudo térmico queimou prematuramente, matando os cães na reentrada.
Em 22 de dezembro de 1960, foi usado um modelo diferente de cápsula e foguete, os mesmos que seriam usados no ano seguinte para o primeiro voo tripulado, lançado com o nome de Vostok B 4, levando os cães Kometa e Shutka. Um problema com o foguete, que teve uma ignição prematura, fez com que o voo fosse suborbital, e a espaçonave aterrissou na Sibéria, a 3.500 km de Baikonur. Graças a um sistema de sinalização, a cápsula foi localizada, mas devido à inacessibilidade do local, ela não foi recuperada por dois dias. A cápsula tinha um sistema de autodestruição programado para 60 horas, mas nada aconteceu após esse período. O assento ejetável não funcionou, mas os cães estavam vivos, retornando a Moscou no dia 26.
O penúltimo teste foi realizado em 9 de março de 1961, o Sputnik 9 (Korabl Sputnik 4), que realizou 19 órbitas com sucesso, trazendo os cães Chernushka e Zvezdochka de volta sãos e salvos.
Em 25 de março, todos os candidatos a cosmonautas assistiram ao último voo de teste da Vostok, o Sputnik 10 (Korabl Sputnik 5), tripulado pelo boneco Ivan Ivanovich e pelo cão Zvezdochka, para uma simulação completa, incluindo gravações de conversas de rádio simuladas e até mesmo pedidos de ajuda para desorientar possíveis espiões. A cápsula foi recuperada depois de 1 dia.
Apesar da tragédia do cosmonauta Valentin Bondarenko, um dos possíveis candidatos a ser o primeiro homem no espaço, que morreu em 23 de março de 1961 durante o treinamento, o caminho para o voo espacial tripulado estava pronto para começar.
VOO ESPACIAL TRIPULADO
Como todos sabemos, a série foi inaugurada por Yuri Gagarin, na Vostok 1 (Kedr); em 12 de abril de 1961, ele orbitou a Terra uma vez, em um voo que durou 1 hora e 48 minutos, todo o voo foi automático, incluindo a reentrada e o pouso na Sibéria, a sudeste de Engels. A Vostok 1 está agora no Museu da Energia.
Em 6 de agosto de 1961, foi a vez de German Titov, na Vostok 2 (Oryel); dessa vez, ele orbitou a Terra por um dia inteiro, descrevendo 19 rotações, pela primeira vez um homem comeu e dormiu no espaço e até tirou as primeiras fotografias com seus próprios meios; o retorno de Titov foi um pouco mais agitado, pois na primeira tentativa os retrofoguetes não funcionaram, mas depois ele conseguiu ativá-los sem problemas.
Um ano depois, em 11 de agosto de 1962, foi lançada a Vostok 3 (Sokol), com Adrian Nikolaiev, que completou 64 órbitas em quatro dias (94 horas e 22 minutos); no dia seguinte, 12 de agosto, foi lançada a Vostok 4 (Berkut); No dia seguinte, 12 de agosto, foi lançada a Vostok 4 (Berkut), com Pavel Popovich, que completou 48 órbitas em três dias (70 horas e 57 minutos); ambas as cápsulas realizaram o primeiro encontro de espaçonaves tripuladas no espaço, embora não tenha sido possível controlá-las, as Vostoks chegaram a uma distância de 5 km uma da outra. As cápsulas Vostok chegaram a uma distância de 5 km uma da outra.
A Vostok 5 (Yastreb) foi lançada em 14 de junho, com Valery Bykovsky, e dois dias depois a Vostok 6 (Chayka) foi lançada, levando a primeira mulher, Valentina Tereshkova, ao espaço; A primeira conquista foi, sem dúvida, ter uma mulher no espaço, depois, mais uma vez, o encontro de duas espaçonaves tripuladas no espaço e, para coroar o programa, Valery Bykovsky estabeleceu um novo recorde de cinco dias (119 horas e 6 minutos), totalizando 81 órbitas, enquanto Valentina Tereshkova completou 48 órbitas em três dias (70 horas e 50 minutos).
Os seis voos da Vostok totalizaram 382 horas e 21 minutos no espaço.
OS VOOS CANCELADOS
Se o programa Vostok, que originalmente previa 12 voos, tivesse continuado, teria havido progresso nas estadias orbitais e até mesmo atividades extraveiculares estavam previstas para o final do programa; Korolev chegou a encomendar quatro novas cápsulas Vostok para serem montadas após o voo de Tereshkova, mas o programa Vostok era limitado a um único membro da tripulação e, naquela época, ficou claro que, se o objetivo fosse a Lua, seria necessário ter naves espaciais mais capazes, e duas dessas cápsulas foram recicladas para o próximo programa Voskhod.
De qualquer forma, a jornada do homem pelo cosmos já estava em andamento e o levou à órbita da Terra, à Lua e, muito em breve, provavelmente a Marte.
A CÁPSULA VOSTOK
O programa espacial Vostok foi o primeiro programa espacial tripulado da história e, além de simbolizar o início do trânsito do homem pelo espaço, representou, entre 1961 e 1963, um conjunto de primeiras conquistas que forçaria os russos e seus colegas americanos, que os acompanhavam de perto com o programa Mercury, a se aperfeiçoarem cada vez mais a cada dia. O Vostok foi o transportador do primeiro homem, do primeiro voo de um dia inteiro, de voos simultâneos e da primeira mulher; nesta nota, um relato desses marcos e dos testes que os precederam.
Sem dúvida, a maior dificuldade em colocar um homem no espaço foi fazer com que sua espaçonave não fosse apenas seu transporte, mas seu meio de vida seguro para orbitar a Terra e retornar com segurança.
O projeto das cápsulas Vostok seguiu as linhas clássicas dos protótipos anteriores de formato esférico para satélites de reconhecimento não tripulados lançados sob a série Sputnik e/ou Kosmos.
A espaçonave Vostok pesava aproximadamente 4,7 toneladas, tinha uma altura de 4,4 metros e um diâmetro de 2,4 metros, sua capacidade útil era de 8 metros cúbicos, o suficiente para um único homem viajar em seu interior e bastante apertado, considerando o volume de seu traje espacial.
A cápsula era balística, o que significa que, uma vez lançada, ela descrevia a trajetória orbital sem grandes correções e depois reentrava na atmosfera a uma velocidade entre 8 e 9 Gs de aceleração, um valor muito alto em comparação com as reentradas atuais da Soyuz, cujo valor oscila entre 3 e 4 Gs. Essa reentrada, com temperaturas que variavam de 2500ºC a 3500ºC, geralmente era feita automaticamente, mas poderia ser feita manualmente, se necessário, usando um periscópio no assoalho da cápsula.
Uma vez atravessadas as camadas mais altas e menos densas da atmosfera, o cosmonauta era ejetado da cápsula junto com seu assento, que possuía o mecanismo para esse fim, quando ainda estava a 10 km do solo, já que os mecanismos de frenagem de um veículo com paraquedas não estavam aperfeiçoados e preferia-se não correr o risco de o cosmonauta tocar o solo dentro do veículo, de modo que ele completava sua descida com seu próprio paraquedas. Curiosamente, esse fato foi ocultado por muitos anos, pois os russos temiam que esse tipo de descida fosse considerado um voo tripulado incompleto e, portanto, inválido como tal.
AS ORIGENS
O projeto da Vostok, que mais tarde foi usado para o similar Voskhod e depois para o módulo de comando da atual Soyuz, foi usado anteriormente para dar forma aos satélites de reconhecimento Zenith recuperáveis. A versão militar desse projeto interessou a Sergei Korolev para que pudesse levar cosmonautas a bordo e, a partir daí, em 1957, começaram os trabalhos no programa Vostok, que desde o início foi testado em voos orbitais, ao contrário do Mercury, que realizou testes suborbitais. Atualmente, o projeto Vostok ainda é usado para uma série de satélites chamados Bion, que transportam cerca de 600 kg de material biológico para experimentos em órbita. Em 1959, foram definidos os critérios para a seleção de cosmonautas, escolhidos entre os pilotos da força aérea. Dos 3.000 candidatos, 20 foram selecionados. Os testes do veículo Vostok deveriam começar em 1960.
OS PRIMEIROS VOOS
Em 15 de abril de 1960, foi realizado o primeiro teste documentado do programa Vostok, uma cápsula lançada com o nome de Sputnik 4 (Korabl Sputnik 1); um voo orbital originalmente planejado para durar quatro dias, mas os foguetes do último estágio queimaram por mais tempo do que o planejado e colocaram a cápsula em uma órbita muito mais alta, não sendo possível nenhuma tentativa de recuperação.
A tentativa seguinte, em 19 de agosto de 1960, foi coroada de êxito; o Sputnik 5 (Korabl Sputnik 2) trouxe de volta, após um dia de voo orbital, os cães Belka e Strelka, além de outros espécimes biológicos, todos os quais suportaram muito bem o voo.
Em 19 de setembro de 1960, foi estabelecido um cronograma para os voos tripulados soviéticos. De acordo com ele, esperava-se que o primeiro cosmonauta estivesse em órbita em dezembro do mesmo ano. Nikita Khrushchev aprovou o plano em 11 de outubro, mas o primeiro cosmonauta não alcançaria a órbita em 1960; o teste seguinte, o Sputnik 6 (Korabl Sputnik 3), lançado em 1º de dezembro de 1960 e tripulado pelos cães Ptsyalka e Mushka, foi um fracasso, pois o escudo térmico queimou prematuramente, matando os cães na reentrada.
Em 22 de dezembro de 1960, foi usado um modelo diferente de cápsula e foguete, os mesmos que seriam usados no ano seguinte para o primeiro voo tripulado, lançado com o nome de Vostok B 4, levando os cães Kometa e Shutka. Um problema com o foguete, que teve uma ignição prematura, fez com que o voo fosse suborbital, e a espaçonave aterrissou na Sibéria, a 3.500 km de Baikonur. Graças a um sistema de sinalização, a cápsula foi localizada, mas devido à inacessibilidade do local, ela não foi recuperada por dois dias. A cápsula tinha um sistema de autodestruição programado para 60 horas, mas nada aconteceu após esse período. O assento ejetável não funcionou, mas os cães estavam vivos, retornando a Moscou no dia 26.
O penúltimo teste foi realizado em 9 de março de 1961, o Sputnik 9 (Korabl Sputnik 4), que realizou 19 órbitas com sucesso, trazendo os cães Chernushka e Zvezdochka de volta sãos e salvos.
Em 25 de março, todos os candidatos a cosmonautas assistiram ao último voo de teste da Vostok, o Sputnik 10 (Korabl Sputnik 5), tripulado pelo boneco Ivan Ivanovich e pelo cão Zvezdochka, para uma simulação completa, incluindo gravações de conversas de rádio simuladas e até mesmo pedidos de ajuda para desorientar possíveis espiões. A cápsula foi recuperada depois de 1 dia.
Apesar da tragédia do cosmonauta Valentin Bondarenko, um dos possíveis candidatos a ser o primeiro homem no espaço, que morreu em 23 de março de 1961 durante o treinamento, o caminho para o voo espacial tripulado estava pronto para começar.
VOO ESPACIAL TRIPULADO
Como todos sabemos, a série foi inaugurada por Yuri Gagarin, na Vostok 1 (Kedr); em 12 de abril de 1961, ele orbitou a Terra uma vez, em um voo que durou 1 hora e 48 minutos, todo o voo foi automático, incluindo a reentrada e o pouso na Sibéria, a sudeste de Engels. A Vostok 1 está agora no Museu da Energia.
Em 6 de agosto de 1961, foi a vez de German Titov, na Vostok 2 (Oryel); dessa vez, ele orbitou a Terra por um dia inteiro, descrevendo 19 rotações, pela primeira vez um homem comeu e dormiu no espaço e até tirou as primeiras fotografias com seus próprios meios; o retorno de Titov foi um pouco mais agitado, pois na primeira tentativa os retrofoguetes não funcionaram, mas depois ele conseguiu ativá-los sem problemas.
Um ano depois, em 11 de agosto de 1962, foi lançada a Vostok 3 (Sokol), com Adrian Nikolaiev, que completou 64 órbitas em quatro dias (94 horas e 22 minutos); no dia seguinte, 12 de agosto, foi lançada a Vostok 4 (Berkut); No dia seguinte, 12 de agosto, foi lançada a Vostok 4 (Berkut), com Pavel Popovich, que completou 48 órbitas em três dias (70 horas e 57 minutos); ambas as cápsulas realizaram o primeiro encontro de espaçonaves tripuladas no espaço, embora não tenha sido possível controlá-las, as Vostoks chegaram a uma distância de 5 km uma da outra. As cápsulas Vostok chegaram a uma distância de 5 km uma da outra.
A Vostok 5 (Yastreb) foi lançada em 14 de junho, com Valery Bykovsky, e dois dias depois a Vostok 6 (Chayka) foi lançada, levando a primeira mulher, Valentina Tereshkova, ao espaço; A primeira conquista foi, sem dúvida, ter uma mulher no espaço, depois, mais uma vez, o encontro de duas espaçonaves tripuladas no espaço e, para coroar o programa, Valery Bykovsky estabeleceu um novo recorde de cinco dias (119 horas e 6 minutos), totalizando 81 órbitas, enquanto Valentina Tereshkova completou 48 órbitas em três dias (70 horas e 50 minutos).
Os seis voos da Vostok totalizaram 382 horas e 21 minutos no espaço.
OS VOOS CANCELADOS
Se o programa Vostok, que originalmente previa 12 voos, tivesse continuado, teria havido progresso nas estadias orbitais e até mesmo atividades extraveiculares estavam previstas para o final do programa; Korolev chegou a encomendar quatro novas cápsulas Vostok para serem montadas após o voo de Tereshkova, mas o programa Vostok era limitado a um único membro da tripulação e, naquela época, ficou claro que, se o objetivo fosse a Lua, seria necessário ter naves espaciais mais capazes, e duas dessas cápsulas foram recicladas para o próximo programa Voskhod.
De qualquer forma, a jornada do homem pelo cosmos já estava em andamento e o levou à órbita da Terra, à Lua e, muito em breve, provavelmente a Marte.
