Voskhod

O caminho para a Lua era longo e exigia naves maiores e mais pesadas, mas antes que houvessem foguetes fortes o suficiente para enviar essas naves para a Lua, era necessário desenvolver naves intermediárias. Os soviéticos, em 1965 e 1966 desenvolveram as naves Voskhod. Na realidade, ela era apenas uma nave Vostok mas sem uma parte do instrumental. A primeira Voskhod transportou 3 cosmonautas (sendo 2 civis); e a segunda entrou para a história graças ao passeio espacial feito pelo cosmonauta Leonov, em 18 de março de 1965. Ele ficou 20 minutos fora de sua nave e foi o primeiro cosmonauta a passear fora de sua nave.

Apesar do sucesso, as Voskhod foram superadas pelas naves norte americanas Gemini, que bateram todos os recordes soviéticos daquela época. Foram lançadas ao todo 5 naves Voskhod, sendo 2 tripuladas, 2 não tripuladas e 1 tripulada por cães. Planejava-se para 1966 uma missão feita apenas por mulheres, mas a falha na Voskhod 2 cancelou os planos. Também se planejava um vôo de 2 semanas, mas esse objetivo foi deixado para a Soyuz 9, em 1970. O desenvolvimento das naves Soyuz acabou encerrando o projeto Voskhod.

A Voskhod foi uma adaptação perigosa das naves Vostok. Os cosmonautas não utilizavam trajes pressurizados, e deviam pousar dentro de suas naves. Os instrumentos da nave não ficavam de frente para os cosmonautas, mas sim de lado, o que complicava a vida dos seus tripulantes. Para amortecer o pouso, as Voskhod levavam em sua ponta um foguete de combustível sólido.

A Voskhod 1 teve um vôo de apenas 1 dia devido à queda do premier Khrushev, que foi durante o vôo. No lugar de Kruschev, Leonid Brejnev assumiria o comando na URSS.

A Voskhod 2 quase terminou em tragédia 2 vezes. A primeira, foi durante o passeio espacial do cosmonauta Alexei Leonov, quando o seu traje inflou, e ele não conseguia voltar para a nave. Ele deve que despressurizar o traje para poder entrar. A segunda, foi que ao voltar, a nave teve problemas e errou o ponto de pouso em mais de 1000 kilometros.

A Voskhod 2 ficou conhecida por transportar o primeiro cosmonauta a passear fora de sua espaçonave. Alexei Leonov, em 18 de março de 1966, fez um passeio espacial de 20 minutos. Porém, os problemas começaram depois do passeio. Para voltar a nave, ele entrou pelo compartimento estanque do qual tinha saído, e deveria voltar a cápsula por um acesso pequeno. O problema foi que seu traje ficou rígido, o que o impedir de dobrar a cintura para passar pelo pequeno acesso. O compartimento estanque da nave tinha oxigênio para apenas 1 hora, o que tornava a situação desesperadora. Leonov decidiu soltar o ar da sua roupa de cosmonauta para deixar a roupa mais flexível, mas corria o risco de aeroembolia (com a falta de pressão, o nitrogênio pode se separar do sangue, causando bolhas);. Após reduzir a pressão do traje para apenas 25% da pressão normal, ele conseguiu voltar (cheio de suor e visivelmente apavorado...); para a cápsula.

Mas esse não seria o único problema da missão. Ao retornar para a terra, no dia seguinte, o piloto automático falhou, obrigando o cosmonauta Beliayev a fazer um pouso manual. O pouso foi perfeito, mas, a centenas de Kilometros do ponto onde a nave deveria pousar.... Eles pousaram num bosque coberto de neve, próximo aos montes Urais. Eles saíram da nave com seus trajes espaciais e fizeram uma fogueira. Porém, a noite, eles não estavam mais sozinhos. Vários lobos decidiram fazer companhia aos azarados cosmonautas. Rapidamente eles voltaram para a nave e tiveram que passar a noite passando frio e ouvindo os irritantes lobos arranhando a cápsula. Quando amanheceu, os lobos foram embora e a equipe de resgate finalmente apareceu.

Durante o ano de 1966, planejava-se lançar uma missão espacial composta apenas por mulheres, dentro de uma nave Voskhod. Devido aos problemas da Voskhod 2, este vôo nunca foi feito. A mesma idéia voltou em 1985, para comemorar o Dia Internacional da Mulher, mas, devido aos problemas com a estação espacial Salyut 7, este vôo nunca foi feito.