Europa planeja 2ª sonda marciana
Missão é primeiro passo de plano que culmina em vôo tripulado Europa planeja 2ª sonda marciana
DA REPORTAGEM LOCAL
Os europeus nem lançaram sua primeira sonda marciana (marcada para decolar em junho);, mas já começaram a pôr em prática os planos para uma segunda missão ao planeta vermelho. O objetivo agora é duplo. Além de tentar responder de uma vez por todas à grande questão sobre Marte (há ou houve vida no astro vizinho?);, a sonda começa a delinear os planos para o programa mais ambicioso e integrado já concebido na Terra com os olhos voltados ao espaço. A ExoMars, como está sendo chamada até agora a segunda missão marciana da ESA, é o primeiro grande projeto sob a bandeira do Aurora _um plano minucioso e de longa duração para estabelecer o futuro da humanidade no espaço, inclusive potenciais vôos tripulados.
Diretrizes ambiciosas
O objetivo central do Aurora é criar e implementar um plano para a exploração robótica e humana do Sistema Solar pelos europeus. Os principais alvos são Marte, a Lua e asteróides _muito provavelmente nessa ordem. Uma segunda meta é a busca de vida fora da Terra. Não é surpresa, portanto, que a primeira das missões capitânias a ter os trabalhos iniciados seja a ExoMars. Como o nome sugere, a sonda fará uma extensa busca por vida, passada ou presente, no planeta vermelho. Com estilo semelhante ao popular robozinho Sojourner, de 1997, e às sondas americanas que devem decolar para Marte ainda neste ano, a ExoMars será composta por um pequeno jipe movido a painéis de captação de energia solar. O diferencial do equipamento estará em seu módulo de carga útil, o Pasteur. Ele levará diversos experimentos que tentarão encontrar sinais de atividade biológica.
A ESA terminou um estudo de viabilidade do projeto que avança a possibilidade de a missão decolar em 2007, mas o mais provável é que a ExoMars acabe ficando para 2009. Missões a Marte são em geral lançadas em intervalos de dois anos, coincidindo com o momento de maior aproximação da Terra com o planeta vizinho. Agora a ESA está justamente na fase de começar a definir quais instrumentos serão levados a bordo, no Pasteur, com base em sugestões de cientistas planetários europeus. "Esperamos poder contar com uma forte contribuição da comunidade científica nessa missão empolgante", diz Jorge Vago, um dos cientistas envolvidos na concepção da ExoMars.
Fio da navalha
Antes disso os europeus anseiam pela chegada de sua primeira sonda marciana ao planeta vermelho, a Mars Express. Escalada para subir em junho num foguete russo Soyuz, a sonda deve entrar em órbita de Marte no final do ano. Quando isso acontecer, uma plataforma terrestre atracada à sonda, a Beagle-2, construída pelos britânicos e batizada em homenagem à embarcação que levou Charles Darwin em suas célebres viagens pela Terra, descerá à superfície _também na esperança de encontrar sinais de vida. O sucesso da Mars Express será fundamental para o futuro da ExoMars. O Conselho da ESA vai definir o financiamento da missão em si só no final de 2004, quando todos já saberão qual foi o desempenho da primeira investida européia em Marte (a mais barata já mandada ao planeta, com custo de US$ 175 milhões);. Se tudo correr bem, o Aurora prevê uma missão de retorno de amostras de Marte totalmente européia executada em 2011. Paralelamente, a agência pretende desenvolver uma cápsula de transporte de astronautas (até hoje, somente EUA e Rússia conseguem levar pessoas ao espaço e trazê-las em segurança, feito que a China deve equiparar em outubro); e seguir trabalhando na ISS (Estação Espacial Internacional);. O planejamento do Aurora, tal como concebido hoje, prevê a primeira missão tripulada européia a Marte em 2030. Embora a data esteja distante, ao menos há uma previsão. A respeito, a Nasa (agência espacial americana); só responde com um esquivo "não há planos definidos para uma missão tripulada a Marte". (SALVADOR NOGUEIRA);
DA REPORTAGEM LOCAL
Os europeus nem lançaram sua primeira sonda marciana (marcada para decolar em junho);, mas já começaram a pôr em prática os planos para uma segunda missão ao planeta vermelho. O objetivo agora é duplo. Além de tentar responder de uma vez por todas à grande questão sobre Marte (há ou houve vida no astro vizinho?);, a sonda começa a delinear os planos para o programa mais ambicioso e integrado já concebido na Terra com os olhos voltados ao espaço. A ExoMars, como está sendo chamada até agora a segunda missão marciana da ESA, é o primeiro grande projeto sob a bandeira do Aurora _um plano minucioso e de longa duração para estabelecer o futuro da humanidade no espaço, inclusive potenciais vôos tripulados.
Diretrizes ambiciosas
O objetivo central do Aurora é criar e implementar um plano para a exploração robótica e humana do Sistema Solar pelos europeus. Os principais alvos são Marte, a Lua e asteróides _muito provavelmente nessa ordem. Uma segunda meta é a busca de vida fora da Terra. Não é surpresa, portanto, que a primeira das missões capitânias a ter os trabalhos iniciados seja a ExoMars. Como o nome sugere, a sonda fará uma extensa busca por vida, passada ou presente, no planeta vermelho. Com estilo semelhante ao popular robozinho Sojourner, de 1997, e às sondas americanas que devem decolar para Marte ainda neste ano, a ExoMars será composta por um pequeno jipe movido a painéis de captação de energia solar. O diferencial do equipamento estará em seu módulo de carga útil, o Pasteur. Ele levará diversos experimentos que tentarão encontrar sinais de atividade biológica.
A ESA terminou um estudo de viabilidade do projeto que avança a possibilidade de a missão decolar em 2007, mas o mais provável é que a ExoMars acabe ficando para 2009. Missões a Marte são em geral lançadas em intervalos de dois anos, coincidindo com o momento de maior aproximação da Terra com o planeta vizinho. Agora a ESA está justamente na fase de começar a definir quais instrumentos serão levados a bordo, no Pasteur, com base em sugestões de cientistas planetários europeus. "Esperamos poder contar com uma forte contribuição da comunidade científica nessa missão empolgante", diz Jorge Vago, um dos cientistas envolvidos na concepção da ExoMars.
Fio da navalha
Antes disso os europeus anseiam pela chegada de sua primeira sonda marciana ao planeta vermelho, a Mars Express. Escalada para subir em junho num foguete russo Soyuz, a sonda deve entrar em órbita de Marte no final do ano. Quando isso acontecer, uma plataforma terrestre atracada à sonda, a Beagle-2, construída pelos britânicos e batizada em homenagem à embarcação que levou Charles Darwin em suas célebres viagens pela Terra, descerá à superfície _também na esperança de encontrar sinais de vida. O sucesso da Mars Express será fundamental para o futuro da ExoMars. O Conselho da ESA vai definir o financiamento da missão em si só no final de 2004, quando todos já saberão qual foi o desempenho da primeira investida européia em Marte (a mais barata já mandada ao planeta, com custo de US$ 175 milhões);. Se tudo correr bem, o Aurora prevê uma missão de retorno de amostras de Marte totalmente européia executada em 2011. Paralelamente, a agência pretende desenvolver uma cápsula de transporte de astronautas (até hoje, somente EUA e Rússia conseguem levar pessoas ao espaço e trazê-las em segurança, feito que a China deve equiparar em outubro); e seguir trabalhando na ISS (Estação Espacial Internacional);. O planejamento do Aurora, tal como concebido hoje, prevê a primeira missão tripulada européia a Marte em 2030. Embora a data esteja distante, ao menos há uma previsão. A respeito, a Nasa (agência espacial americana); só responde com um esquivo "não há planos definidos para uma missão tripulada a Marte". (SALVADOR NOGUEIRA);